フォークと聞くと、台所の引き出しを思い浮かべるだろう。しかし、オープンソースソフトウェア（OSS）の世界では、フォークの意味はまったく異なり、非常に強力なものだ。フォークとは、開発者が既存のコードベースを利用して、新しい独立したプロジェクトを作ることだ。これはオープンソースを定義する特徴の1つであり、イノベーションを促進し、保存を保証し、時には対立を巻き起こす。

この記事では、フォークとは何か、なぜフォークが起こるのかを説明し、OSSの歴史の中で最も有名なフォークをいくつか紹介する。

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オープンソースにおけるフォークとは何か？

フォークとは、開発者が別のプロジェクトを立ち上げるために使うコードベースのコピーのことだ。その時点から、フォークは独立し、独自のメンテナ、ロードマップ、コミュニティとともに発展する。

フォークは、GitHubで "fork "をクリックするという簡単なアクションで始めることができますが、それを維持するのは簡単なことではありません。フォークを成功させるには、新しいガバナンス、一貫した貢献、コミュニティの賛同が必要です。

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なぜ開発者はプロジェクトをフォークするのか？

フォークは通常、主に3つの理由で起こる：

1. イノベーション
   時には、コミュニティがより速く移動したり、元のメンテナが採用する準備ができていない新しいアイデアを試したいと思うこともある。
   • 例LibreOfficeはOpenOfficeからフォークし、開発のスピードアップと機能の向上を図った。
2. 地域社会の不一致
   また、ガバナンスの問題、企業買収、プロジェクトの将来像の違いなどから、フォークが発生することもある。
   • 例MariaDBは、オラクルがサン・マイクロシステムズを買収した後、MySQLのオープンとコミュニティ主導を維持する目的でMySQLからフォークした。
3. 保全
   プロジェクトが停滞したり、放棄されたりしても、フォークによって、そのプロジェクトに依存しているユーザーのために存続させることができる。レガシーソフトウェアに第二の人生を与えるようなものだ。
   • 例: 廃止されたが、まだアクティブなユーザーがいたプロジェクトのコミュニティフォーク。

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OSSの歴史における有名なフォーク

• MariaDB対MySQL：企業支配への懸念から生まれたデータベースフォーク
• LibreOfficeとOpenOfficeの比較：先代を追い抜き、多くの組織でデフォルトの選択肢となったフォーク。
• Node.js対io.js：ガバナンスに関連した分裂は、問題が解決された後、最終的に再び統合された。

これらのフォークは、プロジェクトを分割することの可能性と課題の両方を示している。より強力で革新的なツールを生み出すこともできるが、コミュニティを分裂させる可能性もある。

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フォークのリスク

フォークとは、コードをコピーする以上のものだ。コミュニティを維持し、長期的なメンテナンスを保証し、信用を築くことだ。フォークを始めるのは簡単だが、関連性と安全性を維持するのは容易ではない。

主なリスクは以下の通り：

• 分断されたコミュニティ
• 貢献者を集めるのが難しい
• セキュリティ・パッチとアップデートのメンテナンス負担を追加
• フォークの付加価値を証明するという課題

明確なビジョンとリーダーシップがなければ、フォークは生き残るのに苦労する。

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オープンソースについてフォークが教えてくれること

フォークは、オープンソースの中核にある自由を反映している。誰でもコードを取り出して新しい方向に動かすことができる。しかし、その自由には責任が伴う。フォークを作成する前に、メンテナや貢献者はそれを長期的にサポートできるかどうか、コミュニティが恩恵を受けるかどうかを考慮しなければならない。

フォークは常にOSSエコシステムの一部である。それらは重要なプロジェクトを維持し、新たな革新の火付け役となり、時にはドラマを生み出す。しかし、最終的にはオープンソースの強さを示している。それは、人々がそれを存続させるために十分な配慮をするからこそ進化するソフトウェアだ。

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最終的な感想

フォークとは、単なる技術的な操作にとどまらない。オープンソースがコラボレーション、自由、そしてレジリエンス（回復力）であることの証明なのだ。MariaDBであれ、LibreOfficeであれ、io.jsであれ、フォークが私たちに思い出させるのは、コミュニティが必要性を感じたとき、行動する力があるということだ。

それこそがオープンソースの繁栄なのだ。

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